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ペリカンの不思議な喉袋
「あの鳥の大きな袋は、何のためにあるの？」
ペリカンを見たとき、誰もが不思議に思う大きな喉袋。
実は、この袋には驚くほどたくさんの役割があるんです。
ペリカンの喉袋は、ただ魚を捕まえるだけじゃないんです。長い時間をかけて、とても賢い仕組みに進化してきました。
喉袋の3つの大切な役割
1. 上手に魚を捕まえる道具
喉袋は、とても便利な魚とり用の道具です。
- 大きな網のように使えるバケツ1杯分（約13リットル）もの水をすくえます。
- 水をこして魚だけを残せるすくった水を少しずつ出して、中の魚を捕まえられます。
- たくさんの魚を一度に捕まえられる小さな魚の群れを、一度にまとめて捕まえることができます。
ペリカンは賢いんです。魚の群れを見つけると、仲間と協力して魚を追い込んでから、一気に捕まえることもありますよ。
2. 体を涼しくする装置
暑い日には、喉袋で体を冷やすことができます。
- たくさんの血管がある喉袋には血管がたくさん通っていて、体の熱を外に逃がせます。
- うちわのように使える喉袋を震わせて、体を冷やすことができます。
3. 子育ての道具
赤ちゃんペリカン（ヒナ）の子育てにも、喉袋は大活躍。
- 魚を運ぶバッグに捕まえた魚を喉袋に入れたまま、巣まで運べます。
- やわらかい食事を準備喉袋の中で魚を少し柔らかくしてから、ヒナに与えることができます。
子育て中のペリカンを観察していると、まるで「お弁当バッグ」のように喉袋を使っているように見えます。とても賢い使い方ですよね。
喉袋のすごい特徴
丈夫で便利な袋
ペリカンの喉袋には、こんな特徴があります：
- 自由自在に伸び縮み必要な時は大きく広がり、普段はコンパクトになります。
- とても丈夫魚のとがった背びれにも耐えられます。
- 傷が治りやすい小さな傷なら、自然に治ります。
みんなが気になる質問
Q1. いつも水を入れているの？
A1. いいえ、必要な時だけです。
- 魚を捕まえる時だけ水を入れます
- 普段はしぼんでいます
- 飛ぶ時は特に小さくなります
Q2. ペリカンの種類で大きさは違うの？
A2. はい、種類によって違います。
- ピンク色のペリカン：とても大きな袋
- 茶色いペリカン：少し小さめの袋
- 住んでいる場所に合わせて、ちょうどいい大きさになっています
ペリカンの種類によって、主な餌となる魚も違います。喉袋の大きさは、その魚の大きさに合わせて進化してきたんですよ。
自然の不思議
ペリカンの喉袋は、自然の素晴らしい知恵の一つです。
魚を捕まえることも、体を冷やすことも、赤ちゃんの世話をすることも。
一つの器官でこんなにたくさんのことができるなんて、本当に驚きですね。
次にペリカンを見かけたら、ぜひその賢い喉袋の使い方を観察してみてください。